＜合鍵＞






軍基地内の庭と呼べる広場に、一面の緑の中金色が転がっているのを見つけた。

「一人なんて珍しいな」

側に近寄りながら声をかけると、親指で指した方向に猫と遊ぶ弟が見えて頷く。

「どうしたんだ？」
「ちょっと休憩」

初夏の爽やかな風が流れ、手入れをされた芝生は肌触りがいい。

「そういうアンタこそ何してんだよ」

ロイはエドワードの隣に腰を下ろし、木の幹に凭れて体を伸ばした。
毎日同じ姿勢ばかりの為、固まった骨があちこち鳴る。

「私も休憩している」

そう言って向けられた笑顔を一瞥し、エドワードは諦めたような息を小さく吐いた。

「きみは、元の体に戻れたらどこで何をするんだ？」

青空を見上げてロイが尋ねる。エドワードも青空を見上げた。

「うーん……やっぱ中央だよな。色々あって便利だし、研究とかもしやすいだろ」
「そうか。アルフォンスは一緒なのか？」
「アルはウィンリィんとこ戻るから……部屋でも借りて、一人暮らしだな」

おぼろげながら将来設計を建てている少年に感心しつつ、ロイはふむ、と考えた。

「それなら、タダで住める家がある」

静かに言った言葉に、寝転がっていたエドワードはぱっと起きた。
金色の瞳がひだまりに照らされてきらめく。

「えっ！どこだ？」
「私の家だ」
「絶対やだ！」
「なんでだ」

即答に即答が重ねられる。
理由を訊かれてエドワードは目をそらした。

「四六時中アンタの……憎たらしい顔見て暮らすなんて耐えられねえ！」

再び空を見に横になれば、悲しげな溜息が風に混じって聞えた。

「失敬な奴だな、きみは。私は軍務でほとんど家を空けているから、寝に帰るようなものだよ。それなら日中誰が何をしようと好き勝手できる」
「そうか。……なら、悪くねえかもな」

思いなおしたようにエドワードが言うが、その声はどこかいやいやさを醸し出している。

「でもやっぱりアンタに借りを作るなんて……」
「これがカギだ。いつでも使いなさい」

見つめてくる黒い目は、適温を作り出すやわらかい陽光の所為か、どこかやさしげに見えた。

「え、もうくれるのかよ。不用心だな」
「盗られるような物はないしね」

驚いて、つい受け取ってしまった。
エドワードはしばらく小さな鈍い金色を見つめて考え、キーホルダーをチェーンに錬成してそれを首にかけた。
シャツの中に入れるその仕草が、とても大切そうに見えた。
エドワードは立ち上がり、背を向ける。

「……ありがとな」

ロイは見つめていた少年の言葉に少々驚いたが、歩き始めた小さな背中にすぐに呼びかけた。

「待っているよ」

エドワードはその優しい声に立ち止まったが、振り返らずに歩き出した。
帰る家を得た兄弟は、戦いに向けて強い光を目に灯す。

「さて、そろそろ戻らないとまずいな」

心地よい芝生を名残惜しみながら、ロイも立ち上がりエドワードが向かった先とは反対方向に歩き出した。





終

2011/09