＜或夜の優しい嘘＞



暗闇のセントラルシティに、爆炎があがる。
廃ビルの屋上から上がる煙を見て、人々は何事かと窓から顔を出した。

「おい！そっち行ったぞ！」

定期的に石を舐める炎で、暗がりの様子が見える。
通路にコートの端が消えるのが見えて、エドワードは叫んだ。
2人分の足音が追いかける。
相手はホムンクルスに繋がっているらしい。
捕まえる前に、聞きたいことがある場合は、むやみに公式の応援を呼ぶわけにはいかない。
アルフォンスを呼びにいくにも、状況的に離脱は難しく、エドワードは焦っていた。
とりあえず大佐が制服でなくてよかった、と思う。
隣の部屋へ出たとき、奇襲をかけられて転倒した。
そこへ腹に激痛が走る。
エドワードは反撃して起き上がろうとしたが、撃鉄を起こす音がして動きを止めた。

「鋼の！」

ロイが背後に現れ、月明かりを受けたエドワードを見つけて強張る。
気を取られた隙に銃を別のものに錬成しようと試みたが、反応しない。
頭に突き付けられ、思わず両手を上げた。

「残念だったなぁ、鋼の錬金術師さん。コレは錬金術が反応しない素材でできてるんだ」
「くっ……」
「会いたかったよ、マスタング大佐」
「なに……？」

殺人犯は明らかに異常な三白眼で、ニヤニヤ笑っている。

「アンタが苦しむ顔が見たかった。この状況は俺の理想だね」
「……なにが言いたい」

時間稼ぎを試みる。
エドワードをちらりと見ると、少年はわかっている、というふうに目配せした。
しかし今のところ手は出せそうにない。
男はヒステリックに笑った。

「アンタの弱点だろう」

銃が金色を撫で、虫唾が走る。
ロイは不敵な笑みを浮かべ、冷たい声で言った。

「違う。その少年が倒れるのは市民が倒れるのと同じだ。悲しいが、それだけだ」
「なっ……」

エドワードが驚いた声を出す。
男も驚いたが、それを前面に出さぬよう気色の悪い笑みは崩さない。

「へぇ。本当に？」
「軍のいかなる試練にも耐えた私の心は、情などとっくに捨てている。それが致命傷になると痛いほど理解し……求めることもなくなった」

強い口調ではっきりと言うと、男は自分の思いこみの間違いにショックを受けたようだった。
エドワードもまたショックを受けているようだが、今は気にしていられない。
しかしその甲斐あってか、このあとどういう手を使うか男が考えて隙が生まれ、銃を奪うことに成功した。
腹に蹴りを当てて、転倒した相手に銃を突きつける。

「形勢逆転、だな」
「……くそっ」

結局殺人犯はただのイカれた男で、有益な情報は特に得られなかった。
軍司令部から出てきたロイが、暗闇でもわかる金色を目に留めて、ちいさく溜息をつく。

「帰らないのか？」
「……」

どうやら、話があるようだ。
エドワードは黙って、目配せをした。
ロイは小さく首をすくめ、二人は連れ立って歩きだす。
街は静寂が訪れつつある、深夜に近い時間。

「さっきは、助かった」

ぶっきらぼうに礼を言われ、心の中で頷いて先を待つ。
2人分の足音が石畳に響いた。

「アンタにとって、オレはなんだ？」

やっぱり、とロイは思う。
立ち止まると、エドワードも立ち止まった。
ロイは首を横に小さく振って、再び歩き出す。
エドワードが追いかける。

「いや、別にオレのことはいい。アンタの言ってることは理解できる。でも！」

角を曲がって、ほろ酔いのカップルをやり過ごす。
彼らの笑い声が遠ざかってから、エドワードは口を開いた。

「守るものがあれば、人は強くなれる。……オレはそう思ってる」

落ち着いた、15歳とは思えない声だった。
ロイは立ち止まり、声の主へ体を向ける。
エドワードの瞳が真っ直ぐに見上げていて、夜の太陽のように光っていた。
直後に泣きだしそうにも見えた。

「鋼の。……私はそうは思っていないと？」

探るように見る瞳を、見つめ返す。
表情が変わった。

「だって、アンタはさっき……」
「本気にしたのか」

まだ何か言いたげな口を塞いで、体ごと奪った。
一瞬、驚いたのか、手が肩を押し戻そうとしたが、それはすぐに止まる。
離れても戸惑っている様子のエドワードにロイは自分も悪いのだと苦笑して、自宅へ入れた。



シーツの間で、不安げな瞳が揺れている。
ただ、彼はそれを隠そうと、必死になっている。
いつも目を見ると強く感じるのはそのせいもあるのか、と納得した。

「君を失うかもしれないことは最初からわかっているが、想像もつかないよ。エド」

頬から側頭部を撫でて、出来る限り優しく微笑んだつもりだが、心のどこかで今言った言葉に泣きだしそうな自分がいる。
きっと隠せなくて、どこか寂しげに見えただろう。

「そんな世界は私が潰す」

口づけを繰り返して、コートを脱いだ。

「いつか私を失った時の為に、心を鍛えておけ」

人影はベッドに沈む。
心臓に手を宛てて言うと、鋼の手がそれを制した。

「いやだ」

エドワードは起き上がり、額をぶつけてくる。

「なぜだ」
「そんな時は来ない」
「……」
「……来させない」

舌を噛みちぎりそうな勢いで、キスをされて戸惑うが、それを焼きつくすかのごとくお返しをしてやった。
緩む口元を止められそうにない。

「私のほうが年寄りだぞ」
「じーさんでもいい」
「早く死ぬ」
「それは仕方ないじゃんか。でもあとウン十年は死なせねえ」

シャツのボタンを外すエドワードを、押し倒したら文句を言われた。
こっちは笑って、相手にしない。
彼が仕方なさそうに笑うのを、見たかったこともあって。




終

2011/09