＜あともう一言＞

　晴れた日のグラウンド。イナズマジャパンの練習場だ。
　吹雪、ヒロト、風丸が半円形に並んでストレッチをしながら、楽しげに話している。近くにいた鬼道は会話に参加する気はなかったが、彼らの話し声は何となく聞いていた。

「やっぱさー、言葉で伝えなきゃ分からないよねー」
「そうそう。ニュースでやってたんだけど、三十年連れ添った夫婦がいてね、仲の良さの秘訣を聞いたらみんな、会話だって」
「へえ～やっぱりな～」

　鬼道は自分にも思い当たる節があってドキリとした。

「夫婦って何も言わなくてもぜんぶ分かってる～みたいなとこがすごいのかと思ってた」
「あれは理想の理想でしょ～」
「よし！　僕やっぱり、円堂くんにちゃんと言う！」
「おお～がんばれ～」

　すっくと立ち上がったヒロトのことなど気にならないくらい、鬼道は考え込んでいた。
　きちんと言わなければ、伝わらない。例えどんなに強く想っていても。

　＊

　休憩時間、皆から少し離れた木陰で浴びるようにドリンクを飲んでいると、ふと目の前に鬼道が立って見下ろしていた。

「ふ、不動」
「あン？」

　呼んだくせに黙ったまま、ゴーグル越しに見つめられて、不動は居心地が悪くなった。

「何？」
「その……お前に、伝えたいことがあってだな」

　不動はその先を待つ。ゴーグルに透けて見る、伏せ目がちな、きれいに生え揃った睫毛が、どうしたって期待を持たせる。だが鬼道はきっと顔を上げ、赤い目は反射で見えなくなってしまった。

「しかしお前にはまだ、おれの心の内を聞く資格がないと思う」
「はあ……喧嘩売ってンの？」

　脱力。
　鬼道は腕組みをして、胸を張った。

「おれもまだ、整理がついていないし準備もできていない。物事は常に完璧でなければならない」
「はあ」
「なので、将来的に……ということでも、いいだろうか」

　不動の思考がちょっと停止した。

「――じゃあな」

　鬼道は半ば言い捨てるようにして、さっさと背を向け行ってしまう。

「じ、じゃあな。じゃ、ねェよッ！　どういうことだよおい！」

　ここで追いかけるのもなんだか滑稽な気がしたし、どうせ鬼道は問い詰めても答えてくれないと分かっていて、しかし妙に中途半端な気持ちを残されたまま、不動は立ち尽くした。

頼むから追いかけてくれるなと言いたげに速足で去ってきた。グラウンドを突っ切ってロッカールームへ入ると、入り口の脇にいたヒロトと吹雪がさり気なくついてきた。やはり仕組まれていたか。何も言わなくて正解だった。

「ねえねえ何て言ったの？」
「不動くん、めちゃめちゃキョドってたよね～脈ありじゃないか」

黙って自分のロッカーを開け、着替えとタオルを持ってシャワー室へ向かう。

「ねえ鬼道くん？」
「さては言っちゃったんだな」
「えーっ？　やるぅ～」

言えなかったからこそとんでもない結果になっていることを、ヒロトと吹雪はまだ知らない。これから不動を冷やかしに行くだろうことは、沸騰した頭でも予測がついたので、鬼道は言った。

「何も言っていないし、言うつもりもない」

思った通り、「えーっ」と非難の声が上がる。

「せっかく良いタイミングだったのにー」
「おれたちはまだ未熟だ。大人になっても、すぐに成熟した完璧な人間になれるとは思っていないが、それでも今よりはましだ」

鬼道が突き刺すように言ってシャワー室へ行ってしまうと、ヒロトと吹雪は呆れたように溜め息を吐いた。

「まー、頑固で真面目だから、焦らずゆっくりがいいのかもね」
「強情な人が一度崩れたら、どうなるか……知ってる？」

聞こえてるぞ！と叫びだしたいのをこらえ、遠ざかっていく話し声を掻き消すかのようにシャワーのコックを捻り、しばらく冷水を浴びていた。顔のほてりは、なかなか引かなかった。

end




2014/08